Pyörän laakerit ovat ajoneuvon alustajärjestelmän peruskomponentteja, jotka toimivat ensisijaisena liittimenä liikkuvan pyörän ja paikallaan olevan akselin välillä. Nämä tarkasti suunnitellut osat koostuvat sarjasta teräspalloja tai -rullia, joita pitää yhdessä metallirengas, joka tunnetaan nimellä kilpa. Niiden ensisijainen tehtävä on mahdollistaa pyörän pyöriminen minimaalisella kitkalla samalla kun ne tukevat ajoneuvon koko painoa. Koska ne kestävät jatkuvaa pyörimisvoimaa ja pystysuuntaista kuormitusta, niiden eheys on elintärkeää sekä polttoainetehokkuuden että mekaanisen turvallisuuden kannalta.
Epäonnistumisen tunnistaminen pyörän laakeri ajoissa voi estää kalliita vaurioita navalle, CV-nivelelle ja vaihteistolle. Useimmat kuljettajat huomaavat ensin kuulomerkin, joka muuttuu ajoneuvon nopeuden mukaan. Toisin kuin moottorin melu, pyöränlaakerien melu on suoraan sidoksissa renkaiden pyörimiseen. Jos epäilet ongelmaa, etsi seuraavat oireet:
Eri ajoneuvoarkkitehtuurit vaativat erityisiä laakerirakenteita erilaisten kuormien käsittelemiseksi. Alla olevassa taulukossa esitetään tärkeimmät erot kahden yleisimmän henkilö- ja kuorma-autotyypin välillä.
| Laakerin tyyppi | Kuormituskapasiteetti | Yhteinen sovellus |
| Kuulalaakerit | Kohtalainen | Sedanit ja kompaktit autot |
| Rullalaakerit | Korkea | Kuorma-autot ja raskaat katumaasturit |
Vaikka useimmat pyörän laakerit on suunniteltu kestämään 85 000–100 000 mailia, useat ympäristö- ja toimintatekijät voivat lyhentää tätä käyttöikää huomattavasti. Näiden muuttujien ymmärtäminen voi auttaa omistajia toteuttamaan ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä voimansiirtonsa suojelemiseksi.
Pyörän laakerin tiivisteet on suunniteltu pitämään rasvaa sisään ja vettä ulos. Toistuva ajo syvän veden, mudan tai tiesuolan läpi voi kuitenkin heikentää näitä tiivisteitä. Kun kosteus pääsee laakeriin, se emulgoi voiteluaineen ja johtaa metallipintojen nopeaan hapettumiseen ja pisteytymiseen.
Yksi yleisimmistä ennenaikaisten vikojen syistä on virheellinen asennus, kuten iskuavaimen käyttö momenttiavaimen sijaan akselimutterin kiristämiseen. Lisäksi suuriin kuoppiin osuminen tai pyörän hillitseminen voi aiheuttaa "brinellingin", jossa rullat painavat kilpaa luoden pysyvän paikan kitkan ja lämmön kertymiselle.
Nykyaikaiset pyöränlaakerit ovat tyypillisesti "sinetöityjä koko eliniän ajaksi", mikä tarkoittaa, että ne eivät vaadi säännöllistä uudelleenrasvaamista. Säännölliset tarkastukset ovat kuitenkin tarpeen. Jokaisen jarruhuollon tai rengaskierroksen aikana teknikon tulee tarkistaa renkaan välys tarttumalla renkaaseen kello 12 ja 6 asennoista ja keinuttamalla sitä. Kaikki kuuluva naksahdus tai havaittava liike osoittaa, että laakeri on ylittänyt käyttörajansa ja vaatii välitöntä vaihtoa, jotta pyörä pysyy tukevasti kiinni ajoneuvossa.